**Le Règne de Roboam et la Division du Royaume**

En ces jours-là, après la mort du roi Salomon, son fils Roboam monta sur le trône d’Israël. Le peuple se rassembla à Sichem pour le proclamer roi, car c’était là que les tribus d’Israël avaient l’habitude de se réunir pour les grandes décisions. Cependant, le cœur du peuple était lourd, car sous le règne de Salomon, bien que glorieux, les charges et les impôts avaient été très lourds. Les gens espéraient que Roboam allégerait leur fardeau.

Jéroboam, fils de Nebath, un homme de la tribu d’Éphraïm qui avait fui en Égypte après avoir été menacé par Salomon, revint en Israël lorsqu’il apprit la mort du roi. Avec lui se trouvaient des représentants des tribus du nord, qui vinrent devant Roboam pour lui faire une requête. Ils dirent : « Ton père a rendu notre joug pesant. Maintenant, allège la lourde servitude que ton père nous a imposée, et nous te servirons. »

Roboam, jeune et inexpérimenté, demanda un délai de trois jours pour réfléchir à leur demande. Pendant ce temps, il consulta les anciens qui avaient servi son père Salomon. Ces sages lui dirent : « Si tu te montres bienveillant envers ce peuple, si tu leur réponds avec douceur et si tu allèges leurs charges, ils seront à jamais tes serviteurs. »

Mais Roboam rejeta le conseil des anciens. Il préféra écouter les jeunes hommes avec lesquels il avait grandi, des hommes orgueilleux et imprudents. Ils lui dirent : « Réponds à ce peuple en ces termes : “Mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père. Mon père vous a imposé un joug pesant, mais moi, je le rendrai plus lourd encore. Mon père vous a châtiés avec des fouets, mais moi, je vous châtierai avec des scorpions.” »

Lorsque le troisième jour arriva, Roboam s’adressa au peuple avec dureté, répétant les paroles que ses jeunes conseillers lui avaient suggérées. Le peuple fut consterné. Les tribus du nord, dirigées par Jéroboam, se révoltèrent et déclarèrent : « Quelle part avons-nous avec David ? Nous n’avons point d’héritage avec le fils d’Isaï. À tes tentes, Israël ! Maintenant, pourvois à ta maison, David ! »

Ainsi, le royaume d’Israël fut divisé. Les tribus du nord firent de Jéroboam leur roi, tandis que Roboam ne régna plus que sur Juda et Benjamin, les tribus du sud. Roboam, réalisant la gravité de la situation, rassembla une armée de cent quatre-vingt mille hommes pour ramener les tribus rebelles sous son autorité. Mais la parole de l’Éternel fut adressée à Shemaeja, un homme de Dieu, qui dit à Roboam et à tout Israël : « Ainsi parle l’Éternel : Ne montez point, et ne faites pas la guerre à vos frères. Que chacun de vous retourne dans sa maison, car c’est de par moi que cette chose est arrivée. »

Roboam obéit à la parole de l’Éternel et renvoya ses soldats. Ainsi, la division du royaume fut scellée, conformément à la volonté divine, car l’Éternel avait permis cette séparation en raison des péchés de Salomon, qui avait suivi d’autres dieux dans sa vieillesse.

Roboam se fortifia alors dans Jérusalem. Il construisit des villes fortes en Juda, y plaçant des garnisons et des provisions. Il fortifia Bethléem, Étam, Tekoa, Beth-Tsur, Soco, Adullam, Gath, Maréscha, Ziph, Adoraïm, Lakis, Azéka, Tsorea, Ajalon et Hébron. Ces villes devinrent des bastions imprenables, protégeant le royaume de Juda des invasions potentielles.

Les sacrificateurs et les Lévites, qui étaient dispersés dans tout Israël, se rallièrent à Roboam, car Jéroboam les avait rejetés, établissant ses propres prêtres pour les hauts lieux et les idoles qu’il avait faites. Ainsi, ceux qui avaient à cœur de chercher l’Éternel, le Dieu d’Israël, vinrent à Jérusalem pour offrir des sacrifices à l’Éternel, le Dieu de leurs pères. Ils renforcèrent le royaume de Juda et soutinrent Roboam pendant trois ans, car pendant ces années, Roboam marcha dans les voies de David et de Salomon.

Roboam prit des femmes pour lui-même, choisissant parmi les filles d’Israël. Il épousa Mahalath, fille de Jerimoth, fils de David, et Abichaïl, fille d’Éliab, fils d’Isaï. Elle lui donna des fils : Jeusch, Schemaria et Zaham. Il prit aussi Maaca, fille d’Absalom, qui lui enfanta Abija, Atthaï, Ziza et Schelomith. Roboam aima Maaca plus que toutes ses autres femmes et concubines, car elle lui donna dix-huit fils et soixante filles.

Roboam établit Abija, fils de Maaca, comme chef parmi ses frères, car il avait l’intention de le faire roi après lui. Il agit avec sagesse en dispersant ses autres fils dans toutes les régions de Juda et de Benjamin, dans toutes les villes fortifiées, leur donnant des provisions en abondance et leur procurant beaucoup de femmes.

Ainsi, malgré la division du royaume, Roboam régna avec fermeté sur Juda, cherchant à maintenir l’héritage de David. Cependant, la division entre Israël et Juda était un rappel constant que la fidélité à l’Éternel était la clé de la prospérité et de la paix. Et bien que Roboam eût commis des erreurs, il apprit, au fil du temps, à écouter la voix de Dieu et à diriger son peuple selon Ses commandements.