**L’histoire de Joseph et ses frères**
Dans le pays de Canaan, vivait un homme nommé Jacob, aussi appelé Israël. Il avait douze fils, nés de différentes femmes, mais parmi eux, Joseph était son favori. Joseph était le fils de Rachel, la femme que Jacob avait aimée profondément et pour laquelle il avait travaillé quatorze ans. Rachel était morte en donnant naissance à Benjamin, le plus jeune des fils de Jacob, et Joseph était donc un rappel constant de l’amour que Jacob portait à Rachel.
Joseph, âgé de dix-sept ans, avait un caractère noble et pur. Il aidait souvent ses frères à garder les troupeaux de son père, mais il rapportait parfois à Jacob les mauvaises actions de ses frères. Cela ne plaisait guère à ses frères, qui commençaient à nourrir de la jalousie et de la rancune à son égard.
Un jour, Jacob fit faire à Joseph une tunique de plusieurs couleurs, une tunique magnifique, tissée avec soin et ornée de motifs éclatants. Cette tunique était un symbole de l’affection particulière que Jacob portait à Joseph, et elle ne fit qu’attiser la colère de ses frères. Ils ne pouvaient plus supporter la faveur que Joseph recevait de leur père.
Un soir, Joseph fit un rêve étrange. Dans ce rêve, il se voyait avec ses frères dans un champ, liant des gerbes de blé. Soudain, sa gerbe se dressait droite, tandis que celles de ses frères l’entouraient et se prosternaient devant elle. Lorsqu’il raconta ce rêve à ses frères, leur colère éclata. « Est-ce que tu prétends régner sur nous ? Est-ce que tu veux nous dominer ? » lui dirent-ils avec mépris. Mais Joseph, bien qu’innocent, ne comprenait pas encore la portée de ses rêves.
Peu de temps après, Joseph fit un autre rêve, encore plus étonnant. Cette fois, il vit le soleil, la lune et onze étoiles se prosterner devant lui. Lorsqu’il raconta ce rêve à son père et à ses frères, Jacob lui-même fut troublé. « Que signifie ce rêve ? demanda Jacob. Est-ce que moi, ta mère et tes frères, nous devrons nous incliner devant toi ? » Ses frères, quant à eux, étaient remplis d’amertume et de jalousie, mais Jacob garda ces paroles dans son cœur, se demandant ce que Dieu pouvait bien préparer.
Un jour, les frères de Joseph partirent avec les troupeaux pour faire paître les brebis près de Sichem. Jacob, inquiet pour eux, appela Joseph et lui dit : « Tes frères sont à Sichem avec les troupeaux. Va les voir et reviens me dire si tout va bien pour eux et pour les brebis. » Joseph obéit aussitôt et partit à la recherche de ses frères.
Lorsqu’il arriva à Sichem, il ne les trouva pas. Alors qu’il errait dans les champs, un homme l’aperçut et lui demanda : « Qui cherches-tu ? » Joseph répondit : « Je cherche mes frères. Sais-tu où ils font paître leurs troupeaux ? » L’homme lui dit : « Ils sont partis d’ici. Je les ai entendus dire : “Allons à Dothan.” » Joseph se dirigea donc vers Dothan.
Lorsque ses frères l’aperçurent de loin, ils se dirent entre eux : « Voici le rêveur qui arrive ! Profitons de cette occasion pour nous débarrasser de lui. Nous verrons bien ce qui adviendra de ses rêves. » Ruben, l’aîné, essaya de les raisonner : « Ne le tuons pas. Jetons-le dans cette citerne, mais ne portons pas la main sur lui. » Il disait cela dans l’intention de le sauver plus tard et de le ramener à leur père.
Lorsque Joseph arriva, ses frères lui arrachèrent sa tunique de plusieurs couleurs et le jetèrent dans une citerne vide et sèche. Puis ils s’assirent pour manger. Alors qu’ils étaient là, ils virent une caravane de marchands ismaélites qui passaient, se dirigeant vers l’Égypte avec des épices, de la myrrhe et des parfums. Juda, l’un des frères, eut une idée : « À quoi bon tuer notre frère et cacher son sang ? Vendons-le plutôt à ces marchands. Ainsi, nous ne serons pas responsables de sa mort. » Les autres frères acceptèrent cette proposition.
Ils tirèrent Joseph de la citerne et le vendirent pour vingt pièces d’argent aux Ismaélites, qui l’emmenèrent en Égypte. Ruben, qui n’était pas présent au moment de la vente, revint plus tard et fut horrifié de voir que Joseph n’était plus dans la citerne. Il déchira ses vêtements et retourna vers ses frères en disant : « L’enfant n’est plus là ! Que vais-je faire ? »
Les frères prirent alors la tunique de Joseph, la trempèrent dans le sang d’un bouc qu’ils avaient tué, et l’apportèrent à leur père. « Nous avons trouvé cette tunique, dirent-ils. Est-ce celle de ton fils ? » Jacob la reconnut aussitôt et fut saisi d’une douleur profonde. « C’est la tunique de mon fils ! Un animal sauvage l’a dévoré ! Joseph a été mis en pièces ! » Il déchira ses vêtements, se revêtit d’un sac et mena deuil pendant de nombreux jours. Ses fils et ses filles essayèrent de le consoler, mais il refusait toute consolation. « Je descendrai dans le deuil vers mon fils au séjour des morts », disait-il.
Pendant ce temps, Joseph était emmené en Égypte, où il fut vendu à Potiphar, un officier de Pharaon, chef des gardes. Ainsi commença une nouvelle étape dans la vie de Joseph, une étape marquée par des épreuves, mais aussi par la providence de Dieu, qui veillait sur lui et préparait un grand dessein.
Cette histoire, bien que remplie de trahison et de souffrance, montre comment Dieu peut utiliser même les actions mauvaises des hommes pour accomplir Ses plans. Joseph, bien que vendu et séparé de sa famille, était entre les mains de Dieu, et son histoire ne faisait que commencer.
