**Le Déluge : La Grande Inondation**

Au temps où la terre était jeune et que les hommes commençaient à se multiplier sur la face de la terre, la méchanceté des hommes s’était accrue de manière effrayante. Le cœur des humains ne concevait que le mal en permanence, et leurs actions étaient remplies de violence et de corruption. La douleur monta jusqu’aux cieux, et l’Éternel vit que la méchanceté de l’homme était grande sur la terre, et que toutes les pensées de son cœur se portaient chaque jour uniquement vers le mal.

Alors, l’Éternel fut attristé dans son cœur et dit : « Je vais effacer de la surface de la terre l’homme que j’ai créé, depuis l’homme jusqu’au bétail, aux reptiles et aux oiseaux du ciel, car je me repens de les avoir faits. » Mais Noé trouva grâce aux yeux de l’Éternel.

Noé était un homme juste, intègre parmi ses contemporains, et il marchait avec Dieu. Il avait trois fils : Sem, Cham et Japhet. Dieu dit à Noé : « La fin de toute chair est arrivée devant moi, car la terre est remplie de violence à cause des hommes. Je vais les détruire avec la terre. Fais-toi une arche de bois de gopher ; tu la feras avec des cellules, et tu l’enduiras de poix en dedans et en dehors. Voici comment tu la feras : la longueur de l’arche sera de trois cents coudées, sa largeur de cinquante coudées, et sa hauteur de trente coudées. Tu feras à l’arche une fenêtre, que tu réduiras à une coudée en haut ; tu placeras la porte de l’arche sur son côté ; tu y feras un étage inférieur, un second et un troisième. »

Dieu continua : « Et moi, je vais faire venir le déluge d’eaux sur la terre, pour détruire toute chair ayant souffle de vie sous le ciel ; tout ce qui est sur la terre périra. Mais j’établis mon alliance avec toi : tu entreras dans l’arche, toi et tes fils, ta femme et les femmes de tes fils avec toi. De tout ce qui vit, de toute chair, tu feras entrer dans l’arche deux de chaque espèce, pour les conserver en vie avec toi : ce sera un mâle et une femelle. Des oiseaux selon leur espèce, du bétail selon son espèce, et de tous les reptiles de la terre selon leur espèce, deux de chaque espèce viendront vers toi, pour que tu les conserves en vie. Et toi, prends de tous les aliments que l’on mange, et fais-en une provision auprès de toi, afin qu’ils te servent de nourriture ainsi qu’à eux. »

Noé fit tout ce que Dieu lui avait ordonné. Il construisit l’arche avec soin, choisissant le bois de gopher, résistant et durable, et l’enduisa de poix pour la rendre étanche. L’arche était immense, imposante, avec ses trois étages et ses nombreuses cellules. Les animaux commencèrent à arriver, guidés par une force invisible, deux par deux, mâle et femelle, comme Dieu l’avait ordonné. Les lions rugissants, les éléphants majestueux, les oiseaux aux couleurs éclatantes, et même les plus petits insectes, tous vinrent à Noé pour entrer dans l’arche.

Quand tout fut prêt, Dieu dit à Noé : « Entre dans l’arche, toi et toute ta maison, car je t’ai vu juste devant moi parmi cette génération. » Noé obéit, et avec lui entrèrent sa femme, ses trois fils et leurs épouses. Les animaux suivirent, remplissant l’arche de leurs cris et de leurs mouvements. Puis, l’Éternel ferma la porte derrière eux.

Sept jours plus tard, les eaux du déluge vinrent sur la terre. Les sources du grand abîme se rompirent, et les écluses des cieux s’ouvrirent. La pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits, sans interruption. Les eaux montèrent, soulevant l’arche au-dessus de la terre. Elles grossirent et s’élevèrent de plus en plus, jusqu’à ce que toutes les hautes montagnes sous le ciel entier fussent couvertes. Les eaux s’élevèrent de quinze coudées au-dessus des montagnes, qui furent recouvertes.

Tout ce qui avait souffle de vie dans ses narines, tout ce qui était sur la terre ferme, mourut : les hommes, les animaux domestiques, les reptiles et les oiseaux du ciel. Tout fut effacé de la surface de la terre ; il ne resta que Noé et ceux qui étaient avec lui dans l’arche. Les eaux furent hautes sur la terre pendant cent cinquante jours.

Pendant ce temps, l’arche flottait sur les eaux, portée par les courants. Noé et sa famille veillaient sur les animaux, leur donnant à manger et s’assurant que tout était en ordre. Les jours passaient, monotones, sous le grondement incessant de la pluie et le rugissement des eaux. Mais au milieu de cette destruction, l’arche était un lieu de sécurité, un refuge ordonné par Dieu lui-même.

Enfin, après cent cinquante jours, Dieu se souvint de Noé et de tous les animaux qui étaient avec lui dans l’arche. Il fit passer un vent sur la terre, et les eaux commencèrent à baisser. Les sources de l’abîme et les écluses des cieux se fermèrent, et la pluie cessa de tomber du ciel. Les eaux se retirèrent de la terre, allant et revenant, et elles diminuèrent au bout de cent cinquante jours.

Au septième mois, le dix-septième jour du mois, l’arche s’arrêta sur les montagnes d’Ararat. Les eaux continuèrent à diminuer jusqu’au dixième mois. Le premier jour du dixième mois, les sommets des montagnes apparurent.

Noé ouvrit la fenêtre de l’arche et lâcha un corbeau, qui sortit, allant et revenant, jusqu’à ce que les eaux aient séché sur la terre. Il lâcha aussi une colombe, pour voir si les eaux avaient baissé sur la surface de la terre. Mais la colombe ne trouva pas où poser la plante de son pied, et elle revint à lui dans l’arche, car les eaux étaient encore sur la surface de toute la terre. Noé étendit sa main, la prit, et la fit rentrer auprès de lui dans l’arche.

Il attendit encore sept autres jours, et il lâcha de nouveau la colombe hors de l’arche. La colombe revint à lui sur le soir ; et voici, une feuille d’olivier arrachée était dans son bec. Noé comprit ainsi que les eaux avaient baissé sur la terre. Il attendit encore sept autres jours, et il lâcha la colombe ; mais elle ne revint plus à lui.

Alors Noé ôta la couverture de l’arche et regarda. Voici, la surface de la terre avait séché. Au deuxième mois, le vingt-septième jour du mois, la terre fut sèche.

Dieu parla à Noé et lui dit : « Sors de l’arche, toi et ta femme, tes fils et les femmes de tes fils avec toi. Fais sortir avec toi tous les animaux qui sont avec toi, de toute chair : oiseaux, bétail, et tous les reptiles qui rampent sur la terre ; qu’ils se répandent sur la terre, qu’ils soient féconds et multiplient sur la terre. »

Noé sortit, avec ses fils, sa femme et les femmes de ses fils. Tous les animaux, tous les reptiles, tous les oiseaux, tout ce qui se meut sur la terre, selon leurs espèces, sortirent de l’arche. Noé bâtit un autel à l’Éternel ; il prit de toutes les bêtes pures et de tous les oiseaux purs, et il offrit des holocaustes sur l’autel.

L’Éternel sentit une odeur agréable, et il dit en son cœur : « Je ne maudirai plus la terre, à cause de l’homme, parce que les pensées du cœur de l’homme sont mauvaises dès sa jeunesse ; et je ne frapperai plus tout ce qui est vivant, comme je l’ai fait. Tant que la terre subsistera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l’été et l’hiver, le jour et la nuit ne cesseront point. »

Ainsi, Noé et sa famille sortirent de l’arche, et la terre fut repeuplée. Dieu établit son alliance avec Noé et ses descendants, promettant de ne plus jamais détruire la terre par un déluge. L’arc-en-ciel devint le signe de cette alliance, un rappel éternel de la miséricorde de Dieu envers l’humanité.