**Le récit de la consécration des Lévites : Nombres 8**

Dans le désert du Sinaï, sous un ciel immense où les étoiles semblaient danser comme des flammes divines, le peuple d’Israël campait autour de la tente de la Rencontre. La présence de l’Éternel planait sur le sanctuaire, et Moïse, le serviteur fidèle de Dieu, recevait des instructions précises pour organiser le service sacré. Parmi ces instructions, il y avait un moment solennel : la consécration des Lévites.

L’Éternel parla à Moïse en ces termes : « Prends les Lévites du milieu des enfants d’Israël et purifie-les. Voici ce que tu feras pour eux afin de les consacrer à mon service : tu les aspergeras d’eau de purification, tu feras passer le rasoir sur tout leur corps, tu laveras leurs vêtements, et ils seront purs. »

Moïse obéit à la voix de l’Éternel. Il rassembla les Lévites devant la tente de la Rencontre, sous le regard attentif de toute l’assemblée d’Israël. Les Lévites, hommes choisis parmi les tribus, se tenaient debout, vêtus de tuniques simples, leurs visages empreints d’une crainte respectueuse. Ils savaient qu’ils étaient appelés à un service sacré, à se tenir entre l’Éternel et le peuple, à porter les fardeaux du sanctuaire.

Moïse fit apporter de l’eau de purification, une eau sanctifiée par la parole de Dieu. Il aspergea les Lévites, symbole de leur purification spirituelle. Puis, avec des rasoirs en pierre, il fit passer le rasoir sur tout leur corps, enlevant tout ce qui pouvait représenter l’impureté ou l’attachement au monde. Ensuite, ils lavèrent leurs vêtements, signe de leur renouvellement intérieur et extérieur. Ainsi purifiés, ils étaient prêts à être offerts à l’Éternel.

Moïse fit ensuite approcher les Lévites devant l’autel, où un jeune taureau et son offrande de fleur de farine pétrie à l’huile étaient préparés. Il fit également amener un second taureau pour le sacrifice pour le péché. Les Lévites posèrent leurs mains sur la tête des taureaux, transférant symboliquement leurs péchés sur les animaux. Moïse, agissant comme médiateur, offrit les sacrifices à l’Éternel. Le sang des taureaux fut répandu sur l’autel, et la fumée de l’offrande monta vers le ciel, agréable à l’Éternel.

Puis Moïse présenta les Lévites comme une offrande tournoyée devant l’Éternel. Il les fit avancer devant toute l’assemblée, et les enfants d’Israël posèrent leurs mains sur eux, signifiant leur consécration et leur acceptation comme substituts pour le service du sanctuaire. Les Lévites devenaient ainsi une offrande vivante, consacrée à l’Éternel pour accomplir les tâches sacrées.

L’Éternel dit à Moïse : « Les Lévites m’appartiennent. Je les ai pris à la place de tous les premiers-nés des enfants d’Israël. Car le jour où j’ai frappé tous les premiers-nés en Égypte, je me suis consacré tous les premiers-nés en Israël, tant des hommes que des animaux. Ils m’appartiennent. » Ainsi, les Lévites étaient désormais dédiés au service de l’Éternel, portant les fardeaux du tabernacle et veillant sur tout ce qui concernait le sanctuaire.

Moïse continua à organiser leur service. Les Lévites devaient servir à partir de l’âge de vingt-cinq ans jusqu’à cinquante ans. Après cet âge, ils pouvaient assister leurs frères dans la tente de la Rencontre, mais ils ne devaient plus accomplir les tâches les plus exigeantes. Ainsi, l’Éternel pourvoyait à la continuité du service sacré, tout en tenant compte des limites humaines.

Lorsque la cérémonie fut achevée, les Lévites retournèrent à leurs tâches, remplis d’un sentiment profond de responsabilité et de gratitude. Ils savaient qu’ils étaient désormais séparés pour l’Éternel, appelés à un service qui exigeait une pureté constante et une dévotion sans faille.

Le peuple d’Israël, témoin de cette consécration, fut rempli de respect et de crainte envers l’Éternel. Ils comprirent que chaque détail de leur vie, même le service des Lévites, était ordonné par Dieu pour maintenir la sainteté et la communion avec Lui. Ainsi, dans le désert, sous la colonne de nuée le jour et la colonne de feu la nuit, Israël avançait, guidé par la main puissante de l’Éternel, avec les Lévites comme gardiens de Sa présence.