**L’histoire de Rahab et les espions de Jéricho**

En ces jours-là, Josué, fils de Noun, avait été choisi par l’Éternel pour conduire le peuple d’Israël après la mort de Moïse. Le peuple se tenait aux portes de la Terre Promise, prêt à entrer et à prendre possession du pays que Dieu leur avait donné. Mais avant de traverser le Jourdain, Josué voulait s’assurer de la situation dans la ville de Jéricho, une forteresse redoutable qui se dressait comme un obstacle majeur sur leur chemin.

Josué, homme de foi et de stratégie, décida d’envoyer deux espions pour explorer la région, en particulier la ville de Jéricho. Ces deux hommes, choisis pour leur courage et leur discrétion, partirent de nuit, traversant les collines silencieuses et les plaines désertes jusqu’à ce qu’ils atteignent les murs imposants de la ville. Les murailles de Jéricho étaient hautes et épaisses, un symbole de la puissance et de la sécurité de ses habitants. Mais ces murs ne pouvaient rien contre la volonté de Dieu.

Les deux espions entrèrent dans la ville et se dirigèrent vers la maison d’une femme nommée Rahab. Elle était connue comme une prostituée, mais elle était aussi une femme intelligente et observatrice. Sa maison, construite contre le mur de la ville, était un lieu de passage pour les voyageurs et les marchands. Les espions pensaient qu’ils pourraient y trouver refuge sans attirer l’attention. Cependant, leur présence ne passa pas inaperçue.

Le roi de Jéricho fut informé que des hommes d’Israël étaient entrés dans la ville pour espionner. Immédiatement, il envoya des messagers à la maison de Rahab, lui ordonnant de livrer les étrangers. Mais Rahab, bien qu’elle ne fût pas une Israélite, avait entendu parler des merveilles que l’Éternel avait accomplies pour son peuple. Elle avait entendu comment la mer Rouge s’était ouverte pour les laisser passer, comment les rois puissants comme Sihon et Og avaient été vaincus, et comment Dieu avait protégé son peuple à travers le désert. Ces récits avaient semé dans son cœur une crainte respectueuse envers le Dieu d’Israël.

Ainsi, lorsque les messagers du roi arrivèrent, Rahab leur dit avec ruse : « Il est vrai que des hommes sont venus chez moi, mais je ne savais pas d’où ils venaient. Ils sont partis au coucher du soleil, au moment où l’on ferme les portes de la ville. Si vous vous dépêchez, vous pourrez peut-être les rattraper. » Les messagers crurent ses paroles et partirent à la poursuite des espions, cherchant en vain sur les routes qui menaient au Jourdain.

Pendant ce temps, Rahab monta sur le toit de sa maison, où elle avait caché les deux hommes sous des tiges de lin qu’elle y avait étalées pour sécher. Elle leur dit : « Je sais que l’Éternel vous a donné ce pays. La terreur de votre Dieu s’est emparée de nous, et tous les habitants de ce pays tremblent devant vous. Car nous avons appris comment l’Éternel a asséché les eaux de la mer Rouge devant vous lorsque vous êtes sortis d’Égypte, et comment vous avez traité les deux rois des Amoréens de l’autre côté du Jourdain, Sihon et Og, que vous avez entièrement détruits. Dès que nous avons entendu ces choses, nos cœurs ont fondu, et personne n’a plus de courage à cause de vous, car l’Éternel, votre Dieu, est Dieu en haut dans les cieux et en bas sur la terre. »

Rahab fit alors une demande audacieuse : « Maintenant, je vous en prie, jurez-moi par l’Éternel que, puisque j’ai agi avec bonté envers vous, vous agirez de même envers la maison de mon père. Donnez-moi un gage de vérité, et laissez la vie sauve à mon père, à ma mère, à mes frères, à mes sœurs et à tous ceux qui leur appartiennent. Délivrez-nous de la mort. »

Les espions, touchés par sa foi et sa bravoure, acceptèrent sa demande. Ils lui dirent : « Nous donnerons notre vie pour la vôtre, si vous ne révélez pas notre mission. Et lorsque l’Éternel nous aura donné ce pays, nous agirons envers toi avec bonté et fidélité. »

Rahab les aida alors à descendre par une corde par la fenêtre, car sa maison était construite sur le mur de la ville. Elle leur dit : « Allez vers la montagne, de peur que ceux qui vous poursuivent ne vous rencontrent. Cachez-vous là pendant trois jours, jusqu’à ce qu’ils soient retournés en ville. Ensuite, vous pourrez continuer votre chemin. »

Les espions suivirent ses instructions et se cachèrent dans les collines pendant trois jours, tandis que les soldats de Jéricho cherchaient en vain. Après cela, ils retournèrent auprès de Josué et lui rapportèrent tout ce qui s’était passé, en disant : « L’Éternel a livré tout le pays entre nos mains, et tous les habitants tremblent déjà devant nous. »

Quant à Rahab, elle resta fidèle à sa parole. Elle attacha un cordon écarlate à la fenêtre par laquelle les espions étaient descendus, un signe qui deviendrait plus tard le symbole de sa délivrance. Lorsque les murs de Jéricho tombèrent, comme Dieu l’avait promis, Rahab et toute sa famille furent épargnés, intégrés au peuple d’Israël. Elle devint même une ancêtre du roi David et, par lui, de Jésus-Christ, le Messie.

Ainsi, l’histoire de Rahab nous rappelle que la foi et la miséricorde de Dieu s’étendent à tous ceux qui se tournent vers Lui, quelle que soit leur origine ou leur passé. Rahab, la prostituée de Jéricho, devint un exemple de foi et de courage, une femme dont le nom est inscrit à jamais dans l’histoire du salut.