**Le Retour à la Fidélité : L’Histoire d’Esdras et la Purification du Peuple**

Le soleil se levait lentement sur Jérusalem, projetant des rayons dorés sur les murs de la ville sainte. L’air était chargé d’une tension palpable, comme si la terre elle-même retenait son souffle. Esdras, le scribe et prêtre, se tenait debout devant la maison de Dieu, les rouleaux de la Loi serrés contre sa poitrine. Son visage était marqué par une profonde tristesse, ses yeux reflétant le poids de la révélation qui l’avait frappé comme un coup de tonnerre.

Depuis son retour de Babylone, Esdras avait consacré sa vie à enseigner la Loi de Moïse au peuple d’Israël. Il avait vu la main de Dieu dans leur libération de l’exil, et il croyait fermement que le peuple devait revenir à une obéissance totale envers l’Éternel. Mais aujourd’hui, une nouvelle terrible lui était parvenue : beaucoup d’hommes d’Israël, y compris des prêtres et des Lévites, avaient pris des femmes étrangères, des femmes qui ne connaissaient pas le Dieu d’Israël et qui adoraient des idoles. Cette infidélité avait souillé le peuple et menaçait de détourner leurs cœurs de l’Éternel.

Esdras tomba à genoux, déchirant ses vêtements et s’arrachant les cheveux en signe de deuil. Il éleva sa voix vers le ciel, criant dans une prière fervente : « Ô Éternel, Dieu d’Israël, tu es juste, car nous sommes restés un reste de rescapés aujourd’hui. Voici, nous sommes coupables devant toi à cause de nos iniquités, et à cause de cela, il n’y a plus personne qui puisse subsister devant toi. » Ses larmes coulaient librement, se mêlant à la poussière du sol.

La nouvelle de la détresse d’Esdras se répandit rapidement dans la ville. Bientôt, une foule se rassembla autour de lui, attirée par son cri de repentance. Hommes, femmes et enfants se tenaient là, silencieux, le cœur lourd. Ils voyaient la douleur de leur chef spirituel et commençaient à comprendre la gravité de leur péché. L’un après l’autre, ils se mirent à pleurer, frappant leur poitrine en signe de contrition.

Alors, un homme nommé Shékania, fils de Jehiel, s’avança. Il était l’un de ceux qui avaient pris une femme étrangère, mais son cœur était touché par la prière d’Esdras. Il s’écria : « Nous avons été infidèles envers notre Dieu en prenant des femmes étrangères parmi les peuples du pays. Mais il y a encore de l’espoir pour Israël ! Faisons une alliance avec notre Dieu pour renvoyer toutes ces femmes et leurs enfants, selon le conseil de mon seigneur et de ceux qui tremblent devant les commandements de notre Dieu. Que cela se fasse selon la Loi ! »

Esdras se releva, son visage encore mouillé de larmes, mais ses yeux brillaient d’une détermination renouvelée. Il ordonna que tous les exilés se rassemblent à Jérusalem dans les trois jours. Quiconque ne viendrait pas serait exclu de la communauté et ses biens confisqués pour le service de la maison de Dieu.

Le troisième jour, une foule immense se rassembla sur la place devant la maison de Dieu. L’atmosphère était tendue, mais il y avait aussi un sentiment d’attente. Esdras se leva devant eux, tenant les rouleaux de la Loi. D’une voix forte et claire, il leur rappela les commandements de Dieu et les conséquences de l’infidélité. « Vous avez transgressé la Loi en prenant des femmes étrangères, » déclara-t-il. « Mais aujourd’hui, vous avez l’occasion de revenir à l’Éternel. Renoncez à ces alliances impures et purifiez-vous devant Lui. »

Un silence profond s’abattit sur la foule. Puis, un à un, les hommes qui avaient pris des femmes étrangères s’avancèrent. Ils confessèrent leurs péchés et promirent de renvoyer leurs femmes et leurs enfants. Ce fut un moment douloureux, car ces femmes et ces enfants étaient devenus une partie de leur vie. Mais ils comprirent que leur loyauté envers Dieu devait passer avant tout.

Esdras nomma des chefs parmi les prêtres et les Lévites pour superviser ce processus. Chaque cas fut examiné avec soin, et les femmes étrangères furent renvoyées avec compassion, recevant des provisions pour leur voyage. Le peuple d’Israël se purifia ainsi de son infidélité, revenant à une relation exclusive avec l’Éternel.

Lorsque tout fut accompli, Esdras se tint une nouvelle fois devant la maison de Dieu. Cette fois, son visage était radieux, car il voyait que le peuple avait choisi de revenir à Dieu. Il éleva une prière de reconnaissance : « Béni sois-tu, Éternel, Dieu de nos pères, car tu as incliné leur cœur à revenir à toi. Tu es fidèle, même lorsque nous sommes infidèles. »

Et ainsi, le peuple d’Israël fut restauré. Ils avaient payé un prix élevé pour leur infidélité, mais ils avaient aussi découvert la grâce de Dieu, qui accueille toujours ceux qui reviennent à Lui avec un cœur repentant. La ville de Jérusalem, autrefois marquée par le péché, fut à nouveau un lieu de sainteté, où le nom de l’Éternel était honoré.

Et Esdras, le scribe fidèle, continua à enseigner la Loi, guidant le peuple dans les voies de la justice et de la vérité. Car il savait que seule une obéissance totale à Dieu pouvait garantir leur bénédiction et leur protection. Et ainsi, l’histoire d’Esdras et de la purification du peuple devint un rappel puissant pour toutes les générations à venir : l’Éternel est un Dieu jaloux, mais Il est aussi un Dieu de miséricorde, toujours prêt à accueillir ceux qui reviennent à Lui.