**L’Oppression des Israélites en Égypte**

En ces temps anciens, après la mort de Joseph et de ses frères, les enfants d’Israël s’étaient multipliés de manière prodigieuse en Égypte. Le pays de Goshen, où ils résidaient, était devenu une terre florissante, remplie de tentes et de troupeaux, de champs fertiles et de familles nombreuses. Les promesses de l’Éternel à Abraham, Isaac et Jacob se réalisaient sous leurs yeux : ils étaient devenus un peuple nombreux et puissant, remplissant la terre de leur présence.

Cependant, un nouveau roi monta sur le trône d’Égypte, un pharaon qui n’avait pas connu Joseph. Ce souverain, orgueilleux et méfiant, regarda avec inquiétude la croissance rapide des Hébreux. Un jour, alors qu’il se tenait sur le balcon de son palais, ses yeux se posèrent sur les plaines de Goshen, où les Israélites travaillaient sans relâche. Il vit leurs maisons, leurs enfants jouant dans les champs, et leurs troupeaux paissant dans les pâturages. Un frisson d’angoisse traversa son cœur.

Il convoqua ses conseillers, des hommes sages et expérimentés, et leur dit d’une voix grave : « Voyez ce peuple des enfants d’Israël ! Ils sont plus nombreux et plus puissants que nous. Si nous ne prenons pas garde, ils pourraient s’allier à nos ennemis en temps de guerre, combattre contre nous et quitter le pays. »

Ses paroles résonnèrent dans la salle du conseil, et un silence pesant s’installa. Les conseillers échangèrent des regards inquiets, puis l’un d’eux prit la parole : « Ô grand pharaon, il faut agir avec sagesse. Nous devons les opprimer par des travaux pénibles, afin de briser leur force et leur esprit. Ainsi, ils ne pourront jamais se révolter contre nous. »

Pharaon approuva d’un signe de tête, et un plan sinistre fut mis en place. Des ordres furent donnés aux surveillants égyptiens, qui se rendirent aussitôt dans les villes de Goshen. Les Israélites, qui vivaient paisiblement, furent soudainement confrontés à une réalité cruelle. Des hommes armés parcoururent les rues, frappant aux portes des maisons et ordonnant à tous les hommes valides de se rassembler.

« Vous travaillerez désormais pour le pharaon ! » crièrent-ils. « Vous construirez des villes de greniers, des entrepôts pour stocker les récoltes, et des monuments à la gloire de notre roi ! »

Ainsi commença l’oppression. Les Israélites furent contraints de fabriquer des briques en mélangeant de la paille et de l’argile, sous un soleil brûlant. Leurs mains se couvrirent d’ampoules, leurs dos ployaient sous le poids des charges, et leurs esprits s’épuisaient sous la cruauté des surveillants. Les Égyptiens, impitoyables, les frappaient avec des fouets si jamais ils ralentissaient ou se plaignaient.

Les femmes et les enfants n’étaient pas épargnés. Les mères devaient cuire du pain pour nourrir leurs familles tout en travaillant aux champs, et les enfants, trop jeunes pour comprendre, pleuraient en voyant leurs pères rentrer épuisés et meurtris. Les cris de douleur et les gémissements montaient vers le ciel, mais les Égyptiens restaient sourds à leur souffrance.

Malgré cette oppression, les Israélites continuaient de se multiplier. Plus on les accablait, plus ils devenaient nombreux. Cette croissance miraculeuse remplissait les Égyptiens de terreur. Pharaon, furieux, convoqua de nouveau ses conseillers. « Pourquoi ce peuple ne cesse-t-il de croître ? » demanda-t-il, les yeux emplis de colère. « Nous devons prendre des mesures plus sévères. »

Un conseiller, au visage austère, proposa alors une solution terrible : « Ô roi, ordonne aux sages-femmes hébreues, Shiphra et Poua, de tuer tous les nouveau-nés mâles à leur naissance. Ainsi, nous réduirons leur nombre et affaiblirons leur peuple. »

Pharaon approuva avec un sourire cruel, et les sages-femmes furent convoquées au palais. Elles se tenaient devant lui, tremblantes mais résolues. « Lorsque vous accoucherez les femmes des Hébreux, dit-il d’une voix glaciale, si c’est un garçon, faites-le mourir. Si c’est une fille, laissez-la vivre. »

Mais Shiphra et Poua craignaient Dieu plus que Pharaon. Elles refusèrent d’obéir à cet ordre barbare. Lorsqu’elles assistèrent les femmes hébreues pendant l’accouchement, elles laissèrent vivre les nouveau-nés, garçons et filles. Leurs cœurs étaient remplis de compassion, et elles savaient que tuer des innocents était un péché abominable aux yeux de l’Éternel.

Lorsque Pharaon apprit que les sages-femmes désobéissaient à ses ordres, il les convoqua de nouveau. « Pourquoi avez-vous laissé vivre les garçons ? » demanda-t-il, les yeux étincelants de rage.

Shiphra, avec courage, répondit : « Les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Égyptiennes. Elles sont vigoureuses et accouchent avant que nous n’arrivions. »

Pharaon, frustré mais incapable de prouver leur mensonge, les renvoya. Cependant, il décida de prendre des mesures encore plus radicales. Il ordonna à tout son peuple : « Jetez tous les nouveau-nés mâles des Hébreux dans le Nil ! Laissez seulement vivre les filles. »

Ainsi, une nouvelle vague de terreur s’abattit sur les Israélites. Les mères, désespérées, cachaient leurs fils nouveau-nés, priant en silence pour leur sécurité. Les cris des nourrissons étouffés et les pleurs des mères remplissaient l’air, mais l’Éternel entendait leurs supplications. Dans l’ombre de cette oppression, un plan divin se mettait en place, et un enfant était destiné à changer le cours de l’histoire.

Ainsi commença une période sombre pour les enfants d’Israël, mais même dans les ténèbres, la lumière de l’espérance brillait. Car l’Éternel, le Dieu de leurs pères, n’avait pas oublié son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Il préparait déjà la délivrance de son peuple, et sa main puissante allait bientôt se manifester.