**Le Règne d’Achaz, Roi de Juda**

En ces jours-là, Achaz, fils de Jotham, monta sur le trône de Juda. Il avait vingt ans lorsqu’il commença à régner, et il régna seize ans à Jérusalem. Contrairement à son père Jotham, qui avait marché dans les voies de l’Éternel, Achaz ne fit pas ce qui est droit aux yeux de Dieu. Au contraire, il suivit les pratiques des rois d’Israël, allant même jusqu’à faire passer son fils par le feu, selon les abominations des nations que l’Éternel avait chassées devant les enfants d’Israël.

Achaz offrait des sacrifices et brûlait de l’encens sur les hauts lieux, sur les collines et sous tout arbre verdoyant. Le peuple, sous son influence, se détourna de plus en plus de l’Éternel, oubliant les commandements que Moïse avait transmis. Le cœur d’Achaz était endurci, et il préféra se tourner vers les idoles des nations voisines plutôt que de chercher la face de l’Éternel.

**La Menace des Royaumes Ennemis**

En ce temps-là, Retsin, roi de Syrie, et Pékach, fils de Remalia, roi d’Israël, montèrent contre Jérusalem pour l’assiéger. Ils voulaient renverser Achaz et établir un autre roi à sa place, un homme nommé fils de Tabeel, qui serait plus favorable à leurs intérêts. Les armées syriennes et israélites campèrent autour de la ville sainte, et la peur s’empara du cœur d’Achaz et de son peuple.

Les murailles de Jérusalem tremblaient sous le poids de l’angoisse, et les cris des habitants montaient vers le ciel. Achaz, au lieu de se tourner vers l’Éternel pour chercher son secours, décida de prendre les choses en main. Il envoya des messagers à Tiglath-Piléser, roi d’Assyrie, avec un message de soumission : « Je suis ton serviteur et ton fils ; monte et délivre-moi de la main du roi de Syrie et de la main du roi d’Israël, qui s’élèvent contre moi. »

Pour apaiser le roi d’Assyrie, Achaz prit l’argent et l’or qui se trouvaient dans la maison de l’Éternel et dans les trésors du palais royal, et il les envoya en cadeau à Tiglath-Piléser. Le roi d’Assyrie, attiré par ces richesses, écouta la requête d’Achaz. Il monta contre Damas, la prit, en déporta les habitants à Kir, et fit mourir Retsin.

**L’Autel Païen et la Profanation du Temple**

Lorsque Achaz se rendit à Damas pour rencontrer Tiglath-Piléser, il vit un autel païen qui lui plut. Il en envoya les plans et le modèle à Urie, le sacrificateur, avec l’ordre de construire un autel identique dans le temple de l’Éternel à Jérusalem. Urie, craignant la colère du roi, s’empressa d’obéir. L’autel fut construit avant même qu’Achaz ne retourne à Jérusalem.

À son retour, Achaz se présenta devant le nouvel autel et y offrit des sacrifices. Il y fit monter son holocauste et son offrande, y versa ses libations, et y répandit le sang de ses sacrifices de paix. L’autel d’airain, que Salomon avait fait construire pour l’Éternel, fut déplacé et relégué à un endroit moins important, car Achaz préféra utiliser le nouvel autel pour ses offrandes.

Achaz ordonna également que tous les ustensiles sacrés du temple soient modifiés ou enlevés. Le bassin d’airain, qui reposait sur des bœufs de bronze, fut enlevé de dessus ces bases et posé sur un pavé de pierre. Le roi justifia ces changements en disant : « C’est pour des raisons pratiques. » Mais en réalité, son cœur s’éloignait de plus en plus de l’Éternel.

**La Fin du Règne d’Achaz**

Achaz continua à régner sur Juda, mais son règne fut marqué par l’idolâtrie et l’infidélité. Il ferma les portes du temple de l’Éternel et établit des autels à chaque coin de rue dans Jérusalem. Dans chaque ville de Juda, il éleva des hauts lieux pour offrir des encens aux idoles, provoquant ainsi la colère de l’Éternel, le Dieu de ses pères.

Malgré les avertissements des prophètes, Achaz refusa de se repentir. Il préféra s’appuyer sur les nations étrangères plutôt que de faire confiance à l’Éternel. Sa fin fut triste et solitaire. Lorsqu’il mourut, il fut enterré dans la ville de David, mais on ne le plaça pas dans les tombeaux des rois, car il avait déshonoré le nom de l’Éternel.

Ainsi, le règne d’Achaz servit d’avertissement pour les générations futures. Il montra les conséquences désastreuses de l’infidélité et de l’orgueil, et rappela l’importance de marcher dans les voies de l’Éternel, le seul vrai Dieu.