**L’histoire de Ruth et Naomi**
En ces jours anciens, lorsque les juges gouvernaient Israël, une grande famine s’abattit sur le pays de Juda. Les champs, autrefois verdoyants et fertiles, étaient désormais arides et stériles. Les rivières, jadis pleines d’eau vive, étaient réduites à des filets boueux. Le peuple, accablé par la faim, cherchait désespérément de la nourriture. C’est dans ce contexte difficile qu’un homme nommé Élimélec, de la ville de Bethléem en Juda, prit une décision qui allait changer le cours de sa vie et de celle de sa famille.
Élimélec, dont le nom signifie « Mon Dieu est roi », était un homme pieux, mais la famine l’avait poussé à quitter sa terre promise. Avec sa femme, Naomi, dont le nom signifie « Douceur » ou « Agréable », et leurs deux fils, Machlon et Kilion, il partit pour le pays de Moab, une région située à l’est de la mer Morte. Les Moabites, descendants de Lot, n’étaient pas des adorateurs du Dieu d’Israël, mais leur terre était épargnée par la famine.
Arrivés en Moab, Élimélec et sa famille s’installèrent parmi les habitants. Les jours passèrent, puis les mois, et bientôt les années. Mais la vie en terre étrangère ne fut pas clémente pour eux. Élimélec, l’homme fort et protecteur de la famille, tomba malade et mourut, laissant Naomi seule avec ses deux fils. Le cœur brisé, Naomi se retrouva dans une situation précaire, mais elle trouva un réconfort dans la présence de ses fils.
Machlon et Kilion, devenus adultes, épousèrent des femmes moabites. Machlon prit pour épouse Ruth, une jeune femme au cœur noble et fidèle, tandis que Kilion épousa Orpa, une femme également dévouée. Pendant dix ans, les deux couples vécurent ensemble, partageant les joies et les peines de la vie. Mais la tragédie frappa à nouveau : Machlon et Kilion moururent tous deux, laissant Naomi, Ruth et Orpa dans un profond désarroi.
Naomi, désormais veuve et sans fils, se sentait abandonnée par Dieu. Elle avait quitté Bethléem avec un mari et deux fils, et maintenant, elle n’avait plus rien. Un jour, alors qu’elle entendit parler que la famine en Juda avait pris fin et que l’Éternel avait de nouveau béni son peuple en lui donnant du pain, elle décida de retourner dans son pays natal. Elle appela ses deux belles-filles et leur dit :
« Mes filles, il est temps pour moi de retourner à Bethléem. L’Éternel a entendu les prières de son peuple et a mis fin à la famine. Je n’ai plus de raison de rester ici. Retournez chacune dans la maison de votre mère. Que l’Éternel vous traite avec bonté, comme vous l’avez fait envers moi et envers ceux qui sont morts. Qu’il vous accorde de trouver du repos, chacune dans la maison d’un nouveau mari. »
Naomi les embrassa, mais Ruth et Orpa éclatèrent en sanglots. Elles refusaient de la quitter. Orpa finit par céder, embrassa Naomi une dernière fois et retourna chez son peuple. Mais Ruth, elle, s’accrocha à Naomi avec une détermination inébranlable.
« Ne me pousse pas à te quitter, à m’éloigner de toi, lui dit Ruth d’une voix pleine d’émotion. Où tu iras, j’irai ; où tu demeureras, je demeurerai. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu. Où tu mourras, je mourrai, et là je serai enterrée. Que l’Éternel me punisse sévèrement si jamais je te quitte, sauf la mort nous sépare. »
Naomi, touchée par la fidélité et l’amour de Ruth, cessa de la persuader de retourner en Moab. Ensemble, elles se mirent en route pour Bethléem. Le voyage fut long et épuisant, mais Ruth ne se plaignit jamais. Elle marchait aux côtés de Naomi, portant avec elle l’espoir d’un avenir meilleur.
Lorsqu’elles arrivèrent à Bethléem, toute la ville fut en émoi. Les femmes, reconnaissant Naomi, s’exclamèrent : « Est-ce bien Naomi ? » Mais Naomi, le cœur lourd, leur répondit : « Ne m’appelez plus Naomi, appelez-moi Mara, car le Tout-Puissant m’a remplie d’amertume. Je suis partie comblée, et l’Éternel me ramène les mains vides. Pourquoi m’appeler encore Naomi, alors que l’Éternel m’a humiliée et que le Tout-Puissant m’a affligée ? »
Malgré ses paroles empreintes de tristesse, Naomi et Ruth s’installèrent à Bethléem. Elles arrivèrent au début de la moisson des orges, un temps de renouveau et de bénédiction. Ruth, déterminée à subvenir aux besoins de sa belle-mère, dit à Naomi : « Laisse-moi aller glaner dans les champs, derrière celui aux yeux duquel je trouverai grâce. » Naomi acquiesça, et Ruth partit glaner dans les champs.
C’est ainsi que commença une nouvelle étape dans la vie de Ruth et Naomi, une étape marquée par la fidélité, l’amour et la providence divine. Bien que Naomi se sentait abandonnée, Dieu avait déjà préparé un plan pour elle et pour Ruth, un plan qui allait non seulement restaurer leur vie, mais aussi jouer un rôle crucial dans l’histoire du salut.
Et ainsi, dans l’humble ville de Bethléem, sous le regard bienveillant de l’Éternel, l’histoire de Ruth et Naomi continua à s’écrire, une histoire de rédemption, de grâce et de l’amour infini de Dieu.
