**La Guerre contre les Madianites**

Le peuple d’Israël campait dans les plaines de Moab, près du Jourdain, en face de Jéricho. Moïse, le serviteur de l’Éternel, se tenait devant le peuple, prêt à accomplir les ordres divins. L’Éternel parla à Moïse et lui dit : « Venge les enfants d’Israël des Madianites, car ils ont cherché à les détourner de moi par leurs ruses et leurs idoles. Après cela, tu seras recueilli auprès de ton peuple. »

Moïse obéit immédiatement à la voix de l’Éternel. Il convoqua les chefs des tribus et leur ordonna de préparer une armée. « Prenez parmi vous mille hommes par tribu, afin qu’ils partent en guerre contre Madian », leur dit-il. Douze mille hommes, armés pour le combat, furent ainsi choisis, un millier pour chacune des douze tribus d’Israël. Parmi eux se trouvait Phinées, fils d’Éléazar le sacrificateur, qui portait avec lui les instruments sacrés et les trompettes d’argent pour sonner l’alarme.

L’armée d’Israël se mit en marche, déterminée et unie, sous la bannière de l’Éternel. Ils traversèrent les terres arides et les collines rocailleuses, guidés par la main invisible de Dieu. Leur cœur brûlait de zèle pour accomplir la volonté divine et venger l’offense faite à leur Dieu.

Lorsqu’ils arrivèrent près des campements madianites, le soleil commençait à décliner, teintant le ciel de nuances orangées et pourpres. Les Madianites, insouciants, ne se doutaient pas de l’orage qui allait s’abattre sur eux. Les cinq rois de Madian, Évi, Rékem, Tsour, Hour et Réba, étaient présents, ainsi que Balaam, fils de Béor, l’homme qui avait tenté de maudire Israël mais que Dieu avait contraint à bénir.

Au signal de Phinées, les trompettes retentirent, et les Israélites se ruèrent sur le camp ennemi. Le chaos s’empara des Madianites. Les cris de guerre des Israélites se mêlaient aux hurlements de terreur de leurs ennemis. Les épées étincelantes frappaient sans relâche, et les flèches volaient comme des essaims d’abeilles. Les tentes étaient renversées, les feux de camp dispersés, et la panique régnait parmi les Madianites.

Les cinq rois furent capturés et mis à mort, ainsi que Balaam, dont la ruse avait failli causer la perte d’Israël. Les Israélites brûlèrent toutes les villes et les villages madianites, détruisant leurs idoles et leurs autels païens. Ils prirent un immense butin : des troupeaux de bétail, des chameaux, des ânes, et des richesses en abondance. Les femmes et les enfants furent emmenés comme captifs.

Après cette victoire éclatante, l’armée d’Israël retourna au camp, chargée de butin et de prisonniers. Moïse, Éléazar le sacrificateur, et tous les chefs du peuple sortirent à leur rencontre. Mais Moïse fut rempli de colère en voyant les captives. « Pourquoi avez-vous laissé la vie à toutes les femmes ? s’écria-t-il. Ce sont elles qui, sur les conseils de Balaam, ont incité les enfants d’Israël à se détourner de l’Éternel et à adorer Baal-Peor, ce qui a provoqué la colère de Dieu et la plaie qui s’est abattue sur nous ! »

Moïse ordonna alors que tous les garçons et toutes les femmes qui avaient connu un homme soient mis à mort. Seules les jeunes filles qui n’avaient pas connu d’homme furent épargnées. Ce fut un moment sombre et douloureux, mais nécessaire pour purifier le peuple et préserver sa sainteté devant l’Éternel.

Ensuite, Moïse et Éléazar donnèrent des instructions concernant le butin. Tout ce qui pouvait supporter le feu devait être purifié par le feu, et tout ce qui ne pouvait pas être purifié de cette manière devait être lavé à l’eau. Les soldats et le peuple devaient également se purifier eux-mêmes, car ils avaient été en contact avec la mort.

Le butin fut partagé équitablement. La moitié revint aux combattants, et l’autre moitié au reste du peuple. Une partie du butin des combattants fut prélevée et donnée à Éléazar comme offrande à l’Éternel. De même, une partie du butin du peuple fut donnée aux Lévites, qui servaient dans le tabernacle.

Les chefs de l’armée vinrent ensuite vers Moïse et lui dirent : « Nous avons fait le dénombrement des hommes de guerre qui étaient sous nos ordres, et il ne manque pas un seul homme. C’est pourquoi nous apportons une offrande à l’Éternel : les objets d’or que chacun de nous a trouvés, afin de faire l’expiation pour nos âmes devant l’Éternel. »

Moïse et Éléazar acceptèrent cette offrande et la déposèrent dans la tente d’assignation, comme un mémorial pour les enfants d’Israël devant l’Éternel.

Ainsi se termina la guerre contre les Madianites. Le peuple d’Israël avait obéi à l’ordre de l’Éternel et avait été victorieux. Mais cette victoire était aussi un rappel solennel de la nécessité de rester fidèle à Dieu et de se garder de l’idolâtrie et de la corruption. Moïse, bien que vieillissant, continuait à guider son peuple avec sagesse et fermeté, préparant le terrain pour la prochaine étape de leur voyage vers la Terre Promise.