**Le Livre des Juges, Chapitre 1 : La Conquête Inachevée**
Après la mort de Josué, le serviteur de l’Éternel, les enfants d’Israël se rassemblèrent à Silo, devant l’Arche de l’Alliance. Le soleil brillait haut dans le ciel, et les rayons de lumière traversaient les branches des oliviers, projetant des ombres mouvantes sur le sol. Les chefs des tribus, vêtus de leurs tuniques de lin et de leurs ceintures de cuir, se tenaient debout, le visage grave. Ils savaient que l’heure était venue de consulter l’Éternel pour savoir qui devait monter le premier à la guerre contre les Cananéens, ces peuples idolâtres qui occupaient encore une grande partie de la Terre Promise.
L’Éternel parla à travers le grand prêtre, qui tenait l’Urim et le Thummim, les pierres sacrées qui servaient à discerner la volonté divine. Sa voix résonna dans le silence solennel : « C’est la tribu de Juda qui montera la première. Je livre le pays entre ses mains. »
Ainsi, les hommes de Juda, forts et déterminés, se préparèrent pour la bataille. Ils aiguisèrent leurs épées, ajustèrent leurs boucliers, et se ceignirent de courage. Ils s’adressèrent à leurs frères de la tribu de Siméon, leur disant : « Montez avec nous dans le territoire qui nous est échu, et combattons ensemble les Cananéens. En retour, nous vous aiderons à conquérir votre héritage. » Les Siméonites acceptèrent avec empressement, et les deux tribus unirent leurs forces.
La première cible fut la ville de Bézek, une place forte redoutable, entourée de hautes murailles et défendue par des guerriers aguerris. Les Israélites marchèrent vers elle, leurs pas résonnant sur le sol pierreux. Lorsqu’ils arrivèrent en vue des murs, ils virent Adoni-Bézek, le roi de Bézek, sortir à leur rencontre avec une armée imposante. Cet homme était craint dans toute la région, car il avait coutume de couper les pouces et les gros orteils de ses ennemis vaincus, les réduisant à mendier leur pain.
Mais l’Éternel était avec Juda. Au son des trompettes, les Israélites chargèrent, leurs cris de guerre emplissant l’air. Le combat fut féroce, les épées s’entrechoquant, les boucliers se heurtant. Les hommes de Juda, animés par une force divine, repoussèrent les Cananéens et les mirent en déroute. Adoni-Bézek tenta de fuir, mais il fut capturé. Les Israélites lui coupèrent les pouces et les gros orteils, accomplissant ainsi la justice divine. Le roi, humilié, reconnut : « Soixante-dix rois, avec les pouces et les gros orteils coupés, ramassaient les miettes sous ma table. Ce que j’ai fait, Dieu me le rend aujourd’hui. » Il fut emmené à Jérusalem, où il mourut.
Les hommes de Juda continuèrent leur avancée, s’emparant de Jérusalem. Ils mirent la ville à feu et à épée, détruisant les idoles et les autels païens. Puis ils descendirent vers le sud, dans la région montagneuse, le Néguev et la plaine. Ils attaquèrent Hébron, une ville ancienne et puissante, autrefois habitée par les Anakim, des géants redoutables. Là, Caleb, le fidèle compagnon de Josué, avait reçu cette terre en héritage. Il déclara : « À celui qui vaincra Kirjath-Sépher, je donnerai ma fille Acsa pour femme. » Othniel, son neveu, se leva et prit la ville. Acsa devint sa femme, et elle demanda à son père un champ fertile avec des sources d’eau, car elle savait que la terre sans eau était stérile.
Cependant, malgré ces victoires, la conquête était loin d’être achevée. Les hommes de Juda ne purent chasser les habitants des plaines, car ceux-ci avaient des chars de fer, des armes redoutables qui semaient la terreur. Les Cananéens résistèrent dans plusieurs villes, et les Israélites durent se contenter de les soumettre à des corvées plutôt que de les exterminer complètement.
Dans le nord, la tribu de Joseph monta contre Béthel, une ville fortifiée. L’Éternel était avec eux, et ils prirent la ville grâce à la ruse d’un homme qui leur révéla une entrée secrète. Ils frappèrent la ville par l’épée, mais épargnèrent cet homme et sa famille, en souvenir de la promesse faite à Rahab à Jéricho.
Pourtant, à mesure que les tribus avançaient, un schéma inquiétant se dessinait. Manassé, Éphraïm, Zabulon, Aser, Nephthali, et même Dan ne parvinrent pas à chasser complètement les Cananéens de leurs territoires. Au lieu de détruire les autels païens et d’exterminer les idolâtres, ils les laissèrent vivre parmi eux, les soumettant à des travaux forcés. Cette désobéissance partielle allait semer les graines de futurs conflits et de l’idolâtrie qui corromprait le peuple d’Israël.
Ainsi, le premier chapitre des Juges se clôt sur une note sombre. Les Israélites avaient remporté des victoires, mais leur manque de zèle à accomplir pleinement la volonté de l’Éternel laissait présager des jours difficiles. La Terre Promise était encore loin d’être entièrement purifiée, et le peuple de Dieu devait apprendre que la fidélité partielle équivaut à l’infidélité.
