**La Révolte et la Miséricorde Divine**
En ces temps-là, après la mort d’Abimélec, un autre juge se leva pour guider Israël : Tola, fils de Pua, de la tribu d’Issacar. Il demeurait à Shamir, dans la montagne d’Éphraïm, et jugea Israël pendant vingt-trois ans. C’était un homme droit, qui marchait dans les voies de l’Éternel, et sous sa direction, le peuple connut une période de paix relative.
Mais après sa mort, les fils d’Israël retombèrent dans leurs péchés. Ils abandonnèrent de nouveau le Seigneur, le Dieu de leurs pères, qui les avait délivrés de l’Égypte et des mains de leurs ennemis. Ils se tournèrent vers les idoles des nations voisines : les Baals et les Astartés, les dieux d’Aram, de Sidon, de Moab, des Ammonites et des Philistins. Ils les adorèrent, se prosternèrent devant eux, et par là même, ils provoquèrent la colère de l’Éternel.
Alors, la fureur du Seigneur s’enflamma contre Israël. Il les livra entre les mains des Philistins et des Ammonites. Ces derniers écrasèrent et opprimèrent les fils d’Israël pendant dix-huit longues années. Ils ravageaient le pays, détruisant les récoltes, incendiant les villages, et réduisant le peuple en une misère profonde. Les Ammonites traversèrent même le Jourdain pour combattre les tribus de Juda, Benjamin et Éphraïm, semant la terreur dans tout le pays.
Israël, accablé par cette souffrance, se mit à crier vers l’Éternel. Ils confessèrent leurs péchés, disant : « Nous avons péché contre toi, car nous avons abandonné notre Dieu pour servir les Baals ! »
Mais cette fois, la réponse de l’Éternel fut sévère. Par l’intermédiaire de ses prophètes, Il leur dit :
« N’est-ce pas ainsi ? Lorsque les Égyptiens, les Amoréens, les Ammonites, les Philistins, les Sidoniens, les Amalécites et les Maonites vous opprimaient, et que vous avez crié vers moi, je vous ai délivrés de leurs mains. Mais vous, vous m’avez abandonné, vous avez servi d’autres dieux. C’est pourquoi je ne vous sauverai plus. Allez, criez aux dieux que vous avez choisis ! Qu’ils vous sauvent, eux, au temps de votre détresse ! »
Les fils d’Israël, frappés de terreur, persistèrent dans leur repentance. Ils se dépouillèrent de leurs idoles, les jetant loin d’eux, et se remirent à servir l’Éternel. Leur douleur était si grande que Dieu ne put supporter plus longtemps leur misère.
Car l’Éternel est lent à la colère et riche en bonté. Voyant leur humiliation sincère, son cœur fut ému de compassion pour eux. Il ne supportait plus de voir Israël souffrir ainsi sous le joug des Ammonites.
Alors, Il prépara la délivrance. Dans le pays de Galaad, un homme se tenait prêt, sans encore le savoir, pour être l’instrument de la miséricorde divine. Son nom était Jephté, un vaillant guerrier, mais rejeté par les siens à cause de ses origines.
Mais cela est une autre histoire…
Ainsi, le chapitre des Juges se poursuit, montrant que même dans la rébellion, lorsque le peuple se repent sincèrement, Dieu entend et prépare le chemin de la rédemption. Car l’Éternel est fidèle, même lorsque les hommes sont infidèles.
