**La Chute de Jérusalem et l’Exil à Babylone**

En ces jours-là, le royaume de Juda était plongé dans une grande détresse. Le peuple, autrefois béni par l’Éternel, s’était détourné de Ses commandements, préférant suivre les voies des nations païennes. Les rois qui se succédèrent sur le trône de David agirent avec arrogance et mépris envers la loi divine, entraînant le peuple dans l’idolâtrie et l’injustice.

**Le Règne des Derniers Rois de Juda**

Joachaz, fils du pieux roi Josias, ne marcha pas dans les voies de son père. Il fit ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, et après seulement trois mois de règne, le pharaon Néco d’Égypte le fit prisonnier et exigea un lourd tribut de Juda. À sa place, Néco établit Éliakim, frère de Joachaz, comme roi, changeant son nom en Jojakim.

Jojakim régna onze ans à Jérusalem, mais lui aussi s’adonna au mal. Il opprima son peuple, construisant des palais somptueux avec le fruit de leurs labeurs, tandis que les pauvres souffraient. Les prophètes, envoyés par Dieu pour le ramener à la repentance, furent ignorés, voire persécutés. Jérémie, le prophète de l’Éternel, avertit sans relâche : *« Si vous ne vous repentez pas, Jérusalem tombera ! »* Mais le roi et ses conseillers se moquèrent de ses paroles.

Enfin, Nebucadnetsar, roi de Babylone, monta contre Jérusalem. L’armée chaldéenne encercla la ville, et Jojakim, dans un geste de soumission, se livra à lui. Mais bientôt, il se rebella de nouveau, provoquant la colère de Nebucadnetsar. Les Babyloniens revinrent avec une force accrue, emmenant avec eux des trésors du temple et des jeunes gens de noble lignée, parmi lesquels Daniel et ses compagnons.

**La Fin Tragique de Sédécias**

Après Jojakim, son fils Jojakin régna, mais seulement trois mois et dix jours. Lui aussi fit le mal, et Nebucadnetsar, exaspéré, l’emmena captif à Babylone avec les trésors restants du temple. Le roi babylonien établit Mattania, oncle de Jojakin, comme roi, changeant son nom en Sédécias.

Sédécias fut le dernier espoir de Juda, mais il se révéla faible et indécis. Bien qu’il ait entendu les avertissements de Jérémie, il céda aux pressions de ses conseillers corrompus. Au lieu de se soumettre à Babylone comme l’Éternel l’avait ordonné, il se rebella, cherchant l’aide de l’Égypte. Ce fut une erreur fatale.

Nebucadnetsar, furieux, marcha sur Jérusalem avec toute son armée. La ville fut assiégée pendant des mois. La famine s’installa, les mères en vinrent à manger leurs propres enfants pour survivre. Les cris de détresse montaient vers le ciel, mais il était trop tard : le jugement de Dieu était tombé.

Enfin, les murailles furent percées. Les Babyloniens pénétrèrent dans la ville comme un torrent dévastateur. Sédécias tenta de fuir, mais il fut capturé près de Jéricho. Nebucadnetsar lui fit subir un châtiment cruel : devant ses yeux, on égorgea ses fils. Puis, on lui creva les yeux, et enchaîné, il fut traîné jusqu’à Babylone, où il mourut dans l’obscurité et la honte.

**La Destruction du Temple et l’Exil**

Le mois suivant, Nebuzaradan, chef des gardes de Nebucadnetsar, entra dans Jérusalem. Il mit le feu au temple de l’Éternel, ce lieu saint où Salomon avait autrefois imploré la présence divine. Les flammes dévorèrent les colonnes de cèdre, l’autel d’or, les chérubins sculptés. Les soldats brisèrent les murs, pillèrent les ustensiles sacrés, et emportèrent tout ce qui avait de la valeur.

Les habitants qui avaient survécu furent emmenés en captivité à Babylone. Seuls les plus pauvres furent laissés pour travailler les vignes et les champs. Ainsi s’accomplit la parole de l’Éternel prononcée par Jérémie : *« Le pays jouira de ses sabbats, il se reposera pendant toute la durée de sa désolation, jusqu’à ce que soixante-dix ans soient accomplis. »*

**L’Espérance Malgré le Jugement**

Mais même dans Sa colère, l’Éternel n’oublia pas Sa miséricorde. Des années plus tard, lorsque Cyrus, roi de Perse, conquit Babylone, l’Esprit de Dieu le poussa à proclamer un édit : *« L’Éternel, le Dieu des cieux, m’a chargé de Lui bâtir une maison à Jérusalem. Que tous ceux qui appartiennent à Son peuple y montent ! »*

Ainsi commença le retour des exilés, selon la promesse divine. Car l’Éternel est lent à la colère et riche en bonté. Même dans le châtiment, Il prépare la rédemption.

Et c’est ainsi que s’accomplit la parole des prophètes : après l’hiver de l’exil, vint le printemps de la restauration.