**Le Choix de Daniel : Fidélité dans l’Épreuve**

Au temps où les armées de Nebucadnetsar, roi de Babylone, enveloppèrent Jérusalem comme un lion affamé encerclant sa proie, la ville sainte tomba sous le joug de l’empire babylonien. Le temple de l’Éternel, autrefois resplendissant d’or et de prières, fut profané, et les trésors de Juda furent emportés comme butin vers le pays des Chaldéens. Parmi les captifs se trouvaient de jeunes hommes issus de la noblesse, choisis pour leur beauté, leur sagesse et leur intelligence. Parmi eux, quatre noms ressortaient : Daniel, Hanania, Mishaël et Azaria.

Le roi Nebucadnetsar, désireux de former une élite à son service, ordonna qu’on instruise ces jeunes Hébreux pendant trois ans dans la langue et les sciences des Babyloniens. Ils devaient être nourris des mets délicats de la table royale et du vin que buvait le roi lui-même. Ainsi, pensait-on, ils seraient préparés à servir dans le palais avec excellence.

Mais Daniel, dont le cœur brûlait d’amour pour l’Éternel, résolut dans son âme de ne pas se souiller par les nourritures du roi. Car ces mets, souvent offerts aux idoles ou préparés selon des rites païens, étaient impurs selon la loi de Moïse. De plus, Daniel savait que la vraie force ne venait pas des festins des hommes, mais de la main du Dieu vivant.

Avec douceur mais fermeté, il s’approcha d’Aschpenaz, le chef des eunuques, et lui demanda la permission de ne pas consommer ces aliments. « Je t’en prie, mets tes serviteurs à l’épreuve pendant dix jours : qu’on nous donne des légumes à manger et de l’eau à boire. Ensuite, compare notre apparence à celle des jeunes gens qui mangent les mets du roi, et tu jugeras d’après ce que tu verras. »

Aschpenaz, bien qu’inquiet à l’idée de déplaire au roi, fut touché par la sincérité de Daniel. Il accepta la requête. Pendant dix jours, Daniel et ses compagnons se nourrirent simplement, leurs repas consistant en pois chiches, lentilles et concombres, tandis que les autres jeunes hommes se délectaient de viandes grasses et de vin en abondance.

Au bout de cette période, un miracle se manifesta. Non seulement Daniel et ses amis avaient le teint plus frais et les joues plus roses que les autres, mais leur force et leur vigueur surpassaient celles de tous ceux qui s’étaient nourris des plats royaux. Voyant cela, Aschpenaz n’eut plus de crainte et permit aux jeunes Hébreux de continuer leur régime.

Dieu, dans sa grâce, accorda à ces quatre hommes une sagesse et une intelligence extraordinaires. Daniel, en particulier, reçut le don d’interpréter les visions et les songes. Lorsqu’au terme des trois années de formation, le roi les examina, il les trouva dix fois supérieurs à tous les sages et magiciens de son royaume. Ainsi, ils furent établis à la cour, et leur renom se répandit dans tout Babylone.

Mais plus encore que leur succès terrestre, leur fidélité à Dieu dans les petites choses avait scellé leur destinée. Car celui qui est fidèle dans les moindres détails sera fidèle aussi dans les grandes épreuves. Et bientôt, le monde verrait que le Dieu de Daniel, Hanania, Mishaël et Azaria était le seul vrai Dieu, devant lequel même les rois devaient s’incliner.

Ainsi commence l’histoire de Daniel, un homme dont le cœur resta pur au milieu de Babylone, parce qu’il avait choisi de placer sa confiance en l’Éternel plutôt que dans les délices éphémères des hommes.