**Le Jeûne et la Justice : Une Leçon pour le Peuple de Dieu**

En la quatrième année du règne du roi Darius, la parole de l’Éternel fut adressée au prophète Zacharie. C’était le quatrième jour du neuvième mois, le mois de Kislev, alors que les habitants de Béthel envoyaient une délégation pour interroger les prêtres de la maison de l’Éternel et les prophètes.

Les hommes, dirigés par Sharétser et Réguem-Mélec, se présentèrent avec un cœur inquiet. Depuis des années, ils observaient un jeûne au cinquième mois, en souvenir de la destruction de Jérusalem et du temple par les Babyloniens. Maintenant que le temple était en reconstruction, ils demandaient : *« Devons-nous continuer à pleurer et à jeûner au cinquième mois, comme nous l’avons fait depuis tant d’années ? »*

La question semblait simple, mais elle révélait un problème plus profond. Le peuple accomplissait des rituels, mais son cœur était loin de Dieu. Alors, par la bouche de Zacharie, l’Éternel répondit :

**« Dis à tout le peuple du pays et aux prêtres : Lorsque vous avez jeûné et pleuré au cinquième et au septième mois depuis soixante-dix ans, était-ce vraiment pour moi que vous avez jeûné ? Et quand vous mangiez et buviez, n’était-ce pas pour vous-mêmes ? »**

La voix du prophète résonna comme un écho dans les rues de Jérusalem. Les paroles de Dieu perçaient les cœurs, rappelant les avertissements donnés autrefois par les premiers prophètes, avant l’exil.

**« Voici ce que l’Éternel des armées a déclaré : Rendez de vraies sentences, pratiquez la bonté et la compassion chacun envers son frère. N’opprimez pas la veuve, l’orphelin, l’étranger ou le pauvre, et ne méditez pas dans vos cœurs le mal l’un contre l’autre. »**

Le message était clair : Dieu ne désirait pas seulement des actes extérieurs de piété, mais un changement intérieur. Les jeûnes et les prières n’avaient aucune valeur si, dans leur vie quotidienne, les gens négligeaient la justice et la miséricorde.

Zacharie continua, rappelant l’histoire de leurs pères : **« Mais ils ont refusé d’écouter, ils ont endurci leur cœur comme un diamant pour ne pas entendre la loi et les paroles que l’Éternel des armées leur adressait par son Esprit, par les anciens prophètes. Alors une grande colère est venue de l’Éternel des armées. »**

Le silence tomba sur l’assemblée. Les souvenirs de la destruction de Jérusalem, de l’exil à Babylone, des années de souffrance, tout cela leur revenait en mémoire. Ils avaient payé le prix de leur désobéissance.

Mais Dieu ne se contentait pas de rappeler le passé. Il leur offrait une nouvelle chance. **« Comme ils n’ont pas écouté quand j’ai appelé, de même je ne les ai pas écoutés quand ils ont crié, dit l’Éternel. Je les ai dispersés parmi toutes les nations qu’ils ne connaissaient pas, et le pays a été dévasté derrière eux, sans personne qui y passe ou revienne. Ainsi, ils ont fait d’un pays fertile un désert. »**

Maintenant, cependant, le temple se relevait. Le peuple revenait sur sa terre. La question n’était plus de savoir s’ils devaient jeûner ou non, mais s’ils allaient enfin écouter la voix de Dieu et vivre selon Sa justice.

Zacharie leva les yeux vers le ciel un instant, puis regarda les hommes de Béthel avec une gravité empreinte d’espérance. **« Ainsi parle l’Éternel des armées : Que vos jugements soient empreints de vérité, que la compassion règne entre vous. Si vous marchez dans mes voies, si vous accomplissez ma loi, alors Jérusalem sera de nouveau une ville bénie, et les nations verront en elle la gloire de Dieu. »**

Les envoyés de Béthel baissèrent la tête, certains avec conviction, d’autres avec hésitation. La réponse de Dieu était plus profonde qu’ils ne l’avaient imaginé. Ce n’était pas une question de rituel, mais de vie transformée.

Alors, sous le ciel pâle de Kislev, le peuple commença à comprendre : Dieu ne cherchait pas des gestes vides, mais des cœurs sincères, prêts à aimer comme Il aime, à juger avec justice, et à marcher humblement avec Lui.

Et la parole de l’Éternel, portée par Zacharie, resta gravée dans leurs mémoires, appelant chacun à un choix : continuer comme avant, ou embrasser enfin la voie de la justice et de la fidélité.