**Le Règne d’Ézéchias et la Restauration du Temple**

En ces jours-là, Ézéchias, fils d’Achaz, devint roi de Juda à l’âge de vingt-cinq ans. Contrairement à son père qui avait mené le peuple dans l’idolâtrie et la négligence envers l’Éternel, Ézéchias était un homme droit, attaché aux commandements de Dieu. Dès la première année de son règne, il entreprit une œuvre grandiose : la purification et la restauration du Temple de l’Éternel, qui avait été profané et abandonné sous le règne précédent.

Le premier mois de son règne, Ézéchias rassembla les sacrificateurs et les Lévites dans la cour orientale du Temple. Sous le ciel clair du matin, sa voix résonna avec autorité et ferveur :

— Écoutez-moi, Lévites ! Sanctifiez-vous maintenant, et sanctifiez la maison de l’Éternel, le Dieu de vos pères ! Jetez hors du sanctuaire toutes les impuretés qui s’y trouvent. Nos pères ont péché, ils ont abandonné l’Éternel et ont tourné leurs regards vers les idoles. À cause de cela, la colère de l’Éternel s’est répandue sur Juda et Jérusalem. Mais maintenant, je veux faire alliance avec l’Éternel, afin que son ardente colère se détourne de nous.

Les Lévites, touchés par ces paroles, se levèrent avec empressement. Parmi eux se trouvaient Mahath, fils d’Amasaï, Joël, fils d’Azaria, et les fils de Merari, Kis et Azaria. Ils se sanctifièrent selon l’ordre du roi, puis pénétrèrent dans le Temple pour le purifier.

L’intérieur du sanctuaire était dans un état lamentable. La poussière s’était accumulée sur les autels, les ustensiles sacrés avaient été dispersés ou souillés, et des objets idolâtres traînaient même dans le lieu très saint. Les Lévites, le cœur lourd, commencèrent leur tâche avec zèle. Ils jetèrent dehors toutes les idoles, balayèrent les débris, et purifièrent chaque recoin avec de l’eau et des parfums sacrés.

Pendant huit jours, ils travaillèrent sans relâche, jusqu’à ce que le Temple retrouve sa sainteté. Le seizième jour du premier mois, les Lévites se présentèrent devant Ézéchias et lui dirent :

— Nous avons purifié toute la maison de l’Éternel, l’autel des holocaustes avec tous ses ustensiles, et la table des pains de proposition avec tous ses objets. Nous avons aussi remis en place tous les ustensiles que le roi Achaz avait profanés pendant son règne.

Ézéchias, rempli de joie, se leva tôt le lendemain et rassembla les chefs de la ville. Ensemble, ils montèrent à la maison de l’Éternel pour offrir des sacrifices de réconciliation. Le roi avait préparé sept taureaux, sept béliers, sept agneaux et sept boucs en sacrifice pour le péché, en faveur du royaume, du sanctuaire et de Juda.

Les sacrificateurs égorgèrent les animaux, et les Lévites, vêtus de leurs tuniques blanches, présentèrent le sang sur l’autel. Les chants de louange s’élevèrent, accompagnés des trompettes et des cymbales, selon l’ordonnance de David. Toute l’assemblée se prosterna, le visage contre terre, tandis que la gloire de l’Éternel remplissait de nouveau le lieu saint.

Ézéchias, voyant que le peuple était disposé à servir Dieu, proposa ensuite d’offrir des sacrifices d’actions de grâces. Les gens apportèrent volontairement des offrandes : soixante-dix bœufs, cent béliers et deux cents agneaux. Les sacrificateurs, cependant, étaient trop peu nombreux pour égorger toutes ces bêtes. Alors, les Lévites, dont le cœur était pur, les aidèrent avec empressement jusqu’à ce que l’œuvre soit achevée.

Ce jour-là, une grande joie régna à Jérusalem. Depuis l’époque de Salomon, on n’avait pas célébré une telle fête. Les sacrificateurs et les Lévites bénirent le peuple, et leurs voix montèrent vers les cieux.

Ézéchias, contemplant cette scène, s’écria :

— Maintenant que vous vous êtes consacrés à l’Éternel, approchez-vous et amenez vos sacrifices et vos offrandes de reconnaissance dans la maison de l’Éternel !

Et le peuple répondit avec allégresse. Beaucoup apportèrent encore des holocaustes et des offrandes volontaires. Ainsi, le service du Temple fut rétabli, et Juda retrouva la faveur de l’Éternel.

Ce fut le début d’un grand réveil spirituel sous le règne d’Ézéchias. Le roi, guidé par sa foi, avait ramené son peuple vers Dieu, prouvant que même après des années d’infidélité, la repentance sincère ouvre la porte à la restauration et à la bénédiction divine.