**La Consécration des Premiers-Nés et la Colonne de Feu**

Le soleil commençait à peine à se lever sur les plaines de Soukkoth, teintant le ciel de nuances dorées et pourpres, lorsque les enfants d’Israël, enfin libres, se mirent en marche. Après des siècles d’esclavage, ils quittaient l’Égypte sous la conduite de Moïse, leur guide désigné par l’Éternel. Leurs cœurs étaient remplis d’un mélange de joie et d’appréhension, car bien que la mer Rouge fût derrière eux et l’armée de Pharaon engloutie, l’avenir restait incertain.

Ce matin-là, Moïse rassembla le peuple près d’un grand rocher surplombant le camp. Sa voix, forte et empreinte d’autorité, résonna dans l’air frais du désert :

— Écoutez, ô Israël ! L’Éternel nous a délivrés par Sa main puissante, et maintenant, Il nous donne un commandement sacré. Tous les premiers-nés, tant des hommes que des bêtes, Lui appartiennent. Ils doivent Lui être consacrés.

Un murmure parcourut la foule. Des mères serrèrent instinctivement leurs enfants contre elles, tandis que les pères échangeaient des regards interrogateurs. Un homme du nom d’Éliab, dont le fils aîné avait été épargné lors de la dernière plaie, s’avança :

— Moïse, comment devons-nous accomplir cette consécration ?

Moïse leva les mains pour apaiser les inquiétudes.

— L’Éternel ne demande pas le sacrifice de vos fils, comme le font les peuples idolâtres. Non, chaque premier-né mâle sera racheté par une offrande. Vous présenterez un agneau ou, si vous êtes pauvre, une paire de tourterelles, et le sacrificateur accomplira le rite à votre place. Quant aux animaux purs, les premiers-nés du bétail, ils seront offerts en sacrifice à l’Éternel.

Les visages s’éclairèrent. La loi était claire : Dieu ne désirait pas la mort des innocents, mais un rappel perpétuel de Sa grâce. Chaque fois qu’un père rachèterait son fils, il se souviendrait de la nuit où l’ange de la mort était passé au-dessus des maisons marquées par le sang de l’agneau.

Alors que le peuple méditait ces paroles, une jeune femme nommée Débora, qui tenait dans ses bras son petit Samuel, premier-né de sa famille, s’approcha timidement.

— Moïse, mon fils est né juste avant notre départ d’Égypte. Comment puis-je le consacrer à l’Éternel ?

Moïse lui sourit avec bienveillance.

— Lorsque nous atteindrons la terre promise, tu le présenteras au sanctuaire, et là, les sacrificateurs t’indiqueront la manière de le racheter. En attendant, enseigne-lui les œuvres de l’Éternel, afin qu’il grandisse dans la crainte de Son nom.

Débora inclina la tête, le cœur rempli de reconnaissance.

**La Colonne de Feu**

Alors que le soleil déclinait à l’horizon, une étrange lueur commença à se former devant le camp. Les Israélites, en train de dresser leurs tentes, s’arrêtèrent net, les yeux écarquillés. Une colonne de nuée, dense et mystérieuse, se tenait devant eux. Puis, à mesure que les ténèbres s’épaississaient, elle se transforma en une colonne de feu, irradiant une chaleur apaisante et une lumière céleste.

Des cris d’émerveillement s’élevèrent.

— C’est l’Éternel qui nous guide ! s’exclama un vieillard, prosterné devant cette manifestation divine.

Moïse, le visage illuminé par la lueur surnaturelle, s’adressa une fois de plus au peuple :

— Ne craignez point ! Cette colonne est la présence même de notre Dieu. Le jour, elle sera une nuée pour nous protéger du soleil brûlant, et la nuit, une flamme pour éclairer notre chemin. L’Éternel ne nous abandonnera pas.

Les enfants d’Israël, rassurés, se regroupèrent autour de la lumière divine. Certains tendaient les mains vers la chaleur bienfaisante, d’autres chantaient des cantiques de louange. Même les petits enfants, qui avaient peur de l’obscurité du désert, souriaient maintenant, réconfortés par cette protection visible.

Tandis que la nuit avançait, la colonne de feu demeura immobile, veillant sur le camp comme un berger veille sur son troupeau. Et dans chaque cœur, grandissait la certitude que, malgré les défis à venir, l’Éternel marcherait avec eux, hier, aujourd’hui, et pour toujours.

Ainsi, guidés par la main puissante de Dieu, les enfants d’Israël poursuivirent leur voyage vers la liberté, portés par la promesse d’une terre où couleraient le lait et le miel.