**La Chute du Royaume d’Israël**
En ces jours-là, Osée, fils d’Éla, régnait sur le royaume d’Israël à Samarie. Il était le dernier roi d’une lignée d’hommes rebelles qui avaient tourné le dos à l’Éternel, préférant adorer les idoles des nations voisines plutôt que de marcher dans les voies de leurs pères.
Le Seigneur, dans sa grande patience, avait envoyé prophète après prophète pour les avertir : « Revenez à moi, abandonnez vos idoles, et je vous protégerai de vos ennemis. » Mais le peuple endurci n’écouta point. Ils érigèrent des autels à Baal, se prosternèrent devant les Astartés, et même, dans l’ombre des montagnes, ils sacrifièrent leurs propres enfants aux dieux païens.
Alors, la colère de l’Éternel s’enflamma contre Israël. Il permit que Salmanasar, roi d’Assyrie, monte contre Samarie avec une armée innombrable, comme des sauterelles couvrant la terre. Les Assyriens, cruels et impitoyables, encerclèrent la ville, affamant ses habitants jusqu’à ce que les mères, désespérées, en viennent à manger leurs propres enfants.
Finalement, après trois années de siège, les portes de Samarie furent brisées. Les soldats assyriens déferlèrent dans les rues, massacrant sans distinction. Osée, le roi, fut capturé, enchaîné et jeté dans une prison obscure, où il ne vit plus jamais la lumière du jour.
Le peuple d’Israël fut emmené en exil, loin de la terre promise. Ils furent dispersés parmi les nations, dans les provinces lointaines de l’Assyrie, où ils servirent des maîtres étrangers. Leurs villes furent repeuplées par des colons venus de Babylone, de Cutha, d’Avva, de Hamath et de Sepharvaïm. Ces nouveaux habitants ne connaissaient pas l’Éternel et apportèrent avec eux leurs dieux étrangers.
Mais le Seigneur n’avait pas abandonné sa terre. Des lions, envoyés par sa main, se mirent à dévorer les colons païens. Effrayés, ceux-ci envoyèrent un message au roi d’Assyrie : « Les peuples que tu as déplacés en Samarie ne savent pas comment honorer le dieu de ce pays, et voici que des lions les tuent ! »
Alors, le roi ordonna qu’un prêtre israélite, ramené d’exil, leur enseigne la loi de l’Éternel. Mais même alors, les nouveaux habitants mêlèrent le culte du vrai Dieu à leurs idoles. Ils craignaient l’Éternel tout en servant leurs propres dieux dans les hauts lieux.
Ainsi, le royaume du nord fut perdu à cause de son infidélité. Et pourtant, dans sa miséricorde, Dieu garda une lumière allumée, attendant le jour où son peuple reviendrait à lui de tout son cœur.
**Fin.**
